Ковчег из доломитовых плит с кладбища средневековой церкви в Икшкиле

Церковь Святой Марии или Кафедральный собор епископа Мейнарда в Икшкиле.

В конце XII века в низовьях Даугавы началась миссия распространения католической христианской веры в языческой части Восточной Европы. В 1184 году католический монах Мейнард начал строительство церкви в ливском поселении Икшкиле. Первоначально церковь была построена из дерева, но в 1185 году, когда с острова Готланд были привезены каменщики, был построен каменный замок и каменная церковь Икшкиле, которая была полностью перестроена в начале XIII века и включена в единую систему укреплений с замком.
За успехи в распространении христианской веры Мейнард в 1188 году был назначен епископом Икшкиле. Центр Икшкильского или Ливонского епископства - кафедральный собор - находился в Икшкиле до 1201 года, когда епископство было преобразовано в Рижское епископство и его центр был перенесен в Ригу.

Средневековые христианские погребальные традиции.

В Средние века умерших христиан хоронили в церквях, либо под полом, либо на кладбище, расположенной вокруг церкви. Апсида и алтарь в восточной части церкви были самым священным местом, где хоронили самых важных членов общины.
Согласно христианской традиции, умершие должны были быть похоронены непогребенными, головой на запад (лицом на восток), без могильных предметов, в гробах, ковчегах или без них – в простых саванах.

Ковчеги с каменными или кирпичными стенами на средневековых кладбищах.

Практика изготовления каменных или кирпичных ковчегов была относительно редкой в Латвии, но более распространенной в других местах северо-западной Европы. Таковыми их можно назвать лишь условно, так как чаще всего они состоял только из боковых стен. В северо-западной Европе такая практика существовала в X-XIII веках, а в Латвии - с конца XII века до начала XIV века. В Латвии эта практика вошла в обиход одновременно с приходом католической миссией. Как и в других местах, в Латвии ковчеги первоначально изготавливались из природных материалов - камней, а в период упадка традиции - из кирпича. В Латвии каменные ковчеги пока-что были найдены на двух средневековых кладбищах. Самые старые такие ковчеги были найдены на средневековом церковном кладбище в Икшкиле - 2 ковчега из доломитовых плит. Другим местом, где были найдены мурованные ковчеги, является средневековое кладбище Рижского Домского собора. Здесь было найдено 9 ковчегов из кирпичной кладки. Каменные ковчеги, вероятно, были созданы для членов общества с более высоким социальным статусом.

Ковчег из доломитовой плиты на кладбище средневековой церкви в Икшкиле.

Захоронение было обнаружено во время археологических раскопок под руководством историка Рихарда Малвеса в 1961 году. Оно находилось на кладбище средневековой церкви примерно в 13 метрах к югу от внешней стены апсиды.
Внутренние размеры ковчега составляют 0,58x1,80x0,40 метра. Боковые стены ковчега были созданы из гладких доломитовых плит толщиной 7-8 см. Торцевые стены были точно вставлены между боковыми плитами - толщиной 14,5 см. Пол был создан путем вырезания углубления в слоях доломита и вставки в них 3 плиты. Доломитовая "подушка" помещена в изголовье ковчега. Перекрытие ковчега не найдено, оно, возможно, существовало, но было уничтожено при создании более поздних захоронений.
Судя по найденным в ковчеге аксессуарам - фрагментам украшений, которые прикалывались к одежде, включая серебряные предметы, и ножу в украшенных кожаных ножнах, здесь была похоронена относительно состоятельная ливская женщина.